形容的是春秋战国时期的楚庄王。《韩非子·喻老》记载:"楚庄王熊旅统治朝政三年，没有发号一项政令，也没有一样政绩上的作为。右司马伍举来到君王座驾旁，对楚庄王讲了一段微妙的话，说:"有一只鸟停驻在南方的阜山上，三年不展翅，不飞翔，也不鸣叫，沉默无声，这是什么鸟呢?" 楚庄王说:"三年不展翅，是为了生长羽翼;不飞翔、不鸣叫，是为了观察民众的态度。虽然还没飞，一飞必将冲天;虽然还没鸣，一鸣必会惊人。你放心，我知道了。"经过半年，楚庄王就亲自听取朝政，被废除的有十项政令，被启用的有九项政令，诛杀大奸臣五人，提拔隐士六人，因而国家能被大力整治。带兵讨伐齐国，在徐州大败了齐军，在河雍战胜了晋军，在宋国汇合诸侯，终于使楚国称霸天下。庄王不因为小事加害忠善的人，故此能有好的名声;没有事先显示，故此能有好的功绩。所以说:"越是大才能的人通常越晚成功,越是大的成就往往越不可估量。"
楚庄王（？—公元前591年），又称荆庄王（出土战国楚简作臧王），芈姓，熊氏，名侣（一作吕、旅），楚庄王，楚穆王之子，春秋时期楚国国君，公元前613—公元前591年在位，春秋五霸之一，称霸中原，威名远扬。
楚庄王曰：夫文止戈为武；又曰：夫武，禁暴戢兵保大定功，安民和财者也。——《左氏春秋·宣公十二年》。是中华尚武第一人。
春秋末期，孔子曾到访楚国，称楚庄王的政治思想与儒家的“仁”的思想相符。在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外；自楚庄王始、使楚国强大，为华夏文化的传播、和民族精神的形成，发挥巨大作用。[1]
公元前591年，楚庄王去世，谥号庄。后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如一鸣惊人等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。
一鸣惊人”这则成语源于楚庄王励精图治、振兴楚国的故事。《韩非子·喻老》记载这件事说：“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐（有所暗指的话称‘隐’）曰‘有鸟止南方之阜（土山），三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？’王曰：‘三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。’”韩非子的记载是这则成语最早的典源。
《史记·滑稽列传》也载有楚庄王之后同类事：“齐威王之时喜隐，好为*乐长夜之饮，沈湎不治，委政卿大夫。淳于髡说之以隐曰：‘国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚（通“飞”）又不鸣，王知此鸟何也？’王曰：‘此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。’”
雄辩一鸣惊人的是楚庄王。一鸣惊人的主人公是春秋时期楚庄王。本成语出自西汉司马迁对战国齐国的记载，但最早的蓝本为战国韩非记载的春秋楚庄王的典故。春秋时，楚庄王即位已经三年，白天打猎，晚上喝酒，对国家大事全不放在心上。他知道大臣们对他不满意。有个名叫伍举的大臣对庄王说：“我有个谜请大王猜猜。 ”庄王说：“你说吧。”伍举说：“楚国有一只大鸟，身披五彩，可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”楚庄王说：“ 这不是普通的鸟，这种鸟不飞则已，一飞将要冲天，不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”从那天开始，楚庄王振作起来，认真治理国家，楚国也渐渐强大起来。最后，这个一鸣惊人的楚庄王成了春秋五霸之一。后人常用一鸣惊人来比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。一鸣惊人，是指一位不出名的人干出卓越的光辉成绩使世界惊异起来;比喻平时没有突出的表现，突然做出惊人的成绩。
“一鸣惊人”讲的是春秋战国时期
春秋战国时期，诸侯争霸，世事纷纷扰扰，先是有齐桓公、晋文公称霸，其他国家也竞相发展经济，力图在中原取得霸权。
楚庄王，是楚穆王的儿子，公元前613年开始执政，刚才提到他不走寻常路，一般新官上任三把火，他却沉默三年。等三年隐忍过后，终于开始作为，先后废除楚国不合理的政令，然后铲除奸佞，选材举能，国力一天天强盛，后来又大战齐军、晋军，终成一方霸主。
后人用“一鸣惊人”比喻一个人平时没什么突出的表现，当等到机会来临的时候，表现突出，让人惊叹。
这句话最早出现在诸子百家韩非子的经典著作 《韩非子·喻老》中：“虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”
这告诉我们，在认识事物、认识人的时候，不能浮于表面，要深入事物的本质去观察、去思考。要知道人不可貌相，有时候人的不作为，正是他隐忍不发、养精蓄锐的时候。
